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Abstract

Québec Studies, No. 8, 1989 DEUX HORS-LA-LOI QUÉBÉCOIS: JACQUES GODBOUT ET JACQUES POULIN par Ric/und Hodgson et Ralph Sarkonak Des fois, on ne trouve que des petites choses, mais eues peuvent aboutir à des découvertes importantes si on fait du. . . cross checking, comment dites-vous ça en français! —Des recoupements, dit ]ack. (Jacques Poulin, Volkswagen Blues, 72) Parmi les voies nouvelles que les romanciers québécois des années 80 cherchent avec avidité, une des plus intéressantes est celle de "l'histoire améric­ aine," c'est-à-dire un roman dans lequel l'auteur met en scène un ou plusieurs personnages québécois qui, ayant franchi la frontière qui sépare, divise et unit le Québec et les Etats-Unis, partent à la découverte non seulement de la culture américaine mais aussi de leur propre identité culturelle. Dans la plupart de ces "histoires américaines," il ne s'agit pas seulement de situer le lieu de la fiction aux Etats-Unis mais aussi de thématiser, en plus de la géographie, l'histoire et les mythes de l'Amérique du Nord, vus d'une perspective québécoise. ' Deux de ces romans récents, Volkswagen Blues de Jacques Poulin et Une histoire américaine de Jacques Godbout,2 contiennent une variante fort intéressante de ce schéma: en plus de traverser la frontière entre le Québec et les Etats-Unis, un des personnages principaux de chaque roman—le protagoniste Gregory Francoeur dans Une histoire américaine et Théo, le frère du héros, Jack Waterman, dans Volkswagen Blues—est un hors-la-loi accusé de crimes et poursuivi par la police.3 Dans le roman de Godbout, Gregory Francoeur est un jeune professeur québécois qui passe un semestre, à l'invitation de The American Association of Social Commu­ nicators, sur le campus de l'Université de Californie à Berkeley. C'est lors de son séjour à Berkeley qu'il est faussement accusé de viol et d'incendie criminel. Dans le roman de Poulin, Théo est un vagabond québécois accusé de vol avec effrac­ tion et d'avoir frappé à la tête un gardien du Kansas City Museum of History and Science (VB, 139). Théo finit par échouer à San Francisco où son frère, Jack Waterman, le retrouve dans un état de débilité physique et parlant anglais.4 Chez Godbout comme chez Poulin, la notion d'extranéité et le sentiment d'étrangeté sont étroitement liés à la notion de criminalité qui est représentée au niveau de ces fictions "américaines."